La administración de las colonias en América
LA ADMINISTRACIÓN DE LAS COLONIAS EN AMÉRICA
TRAS el descubrimiento europeo del continente americano, portugueses y españoles empezaron a colonizar las regiones de América Central y del Sur. Los españoles crearon numerosas colonias de poblamiento que, ya en el siglo xvm, dieron lugar a una considerable población criolla. Los indígenas, por el contrario, fueron explotados sin miramientos y se boicoteó cualquier iniciativa encaminada a la protección, como la de las “reducciones” de los jesuitas en Paraguay (asentamientos alejados de los centros españoles, y que fueron el resultado de una estrategia de evangelización donde los
indígenas vivían de su trabajo de la tierra sin ser sometidos a esclavitud). Las reducciones fueron atacadas con frecuencia porque obstaculizaban los propósitos expansionistas de los europeos, y fueron eliminadas por completo a mediados del siglo xvm.
Característico de la colonización española fue la creación de la “encomienda”, una institución socioeconómica por la cual la Corona daba un derecho a un súbdito (encomendero) para recibir los tributos e impuestos que los indígenas debían pagar al rey. A cambio, el encomendero debía hacerse cargo del bienestar de
los indígenas y de su adoctrinamiento en la religión cristiana. Aunque cada encomendero observó las reglas según su parecer, en muchos casos la encomienda dio pie a abusos e incluso a un trato esclavista de los indígenas.
Grabado del siglo xvm donde aparece el comerciante y explorador Américo Vespucio a su llegada al continente americano, simbolizado por la mujer desnuda.
Las riquezas que provenían de América no consistían solo en oro y plata, ya que también los productos agrícolas (caña de azúcar, café, algodón, tabaco, cacao, etc.) aportaron una fuente notable de ganancias. El cultivo de estos productos se basó en la institución de las plantaciones, amplísimas extensiones de terreno donde se cultivaba un solo producto (monocultivo) y cuya producción no estaba destinada al mercado local, sino exclusivamente a la exportación. Las primeras plantaciones surgieron en el Brasil ocupado por los portugueses y, con el tiempo, se fueron extendiendo por todo el continente americano. La explotación de las plantaciones requería mucha mano de obra a bajo coste. Diezmadas las poblaciones indígenas, se recurrió a la “importación” masiva de esclavos negros de África. La esclavitud, ampliamente difundida en el mundo árabe y en África, tue utilizada intensamente por los europeos. En un primer momento los esclavos eran proporcionados por comerciantes genoveses y alemanes, y más tarde por portugueses y franceses. Los españoles no practicaron directamente la trata de esclavos, ya que la delegaron en otros con los que estipulaban contratos públicos llamados “asientos”. El más importante tue el estipulado por Felipe IV con Gran Bretaña en 1713 (asiento de negros). Para poder cumplirlo, el gobierno inglés creó la Compañía inglesa de los Mares del Sur, que se enriqueció con el comercio de seres humanos. %